黃同學一直很堅定地要去美國念大學。剛進入廣州某所國際學校讀高中的時候，他早早認定了自己的科系方向——金融系。在他看來，現代金融與華爾街密不可分，美國高等學府的金融科系更強。幸運的是，今年應屆畢業的他，已經得到了美國某間大學金融系的錄取信。但讓他感到頗為遺憾的是，學校發來郵件稱，因疫情的影響，今年秋季入學的課程，改為網路授課的形式進行。
最新數據顯示，當前全球COVID-19確診病例已經超過了1000萬例，這一數字從百萬增長到千萬，僅僅過去了86天，而全球累計死亡人數已經超過50萬。
疫情重塑了部分大眾對於留學的認知，關於留學種種隱藏已久的風險和弊端也開始逐漸暴露。再加上，由於資格考試取消推遲，旅行禁令不確定性。有觀點預測，未來幾年海外學校中國學生的入學率可能會大幅下降。但像黃同學一樣，依舊堅定選擇今年秋季入學，希望以線上課程跟上學習進度，能夠順利按照已規劃好人生軌跡、在正確的時間點畢業的學生，也不算少數。
實際上，近期我們走訪了一些主流的留學仲介、國際學校，以及預備留學的學員和家長後發現，短期間內，疫情確在某些程度上影響了一些家庭關於留學的看法和想法，但大多數人並未改變出國留學的決心。與此同時，海外名校「臨時」降低門檻，也讓一些猶豫的學生堅定了出國的決心。
海外名校「臨時」降低門檻
在外界看來，今年恐怕是中國留學生最難的一年。國外疫情遲遲未能得到控制，上半年國內出國語言考試均被取消，美國、澳洲和中國等熱門選擇地的關係也日漸趨冷……似乎都在牽動著這些家庭和學生敏感的神經。事實上，與公眾和輿論對留學持悲觀的情緒相反，我們實地調查後發現，今年留學生來說，也出現一些「利好」現象。由於擔心入學率下降，多數院校在今年疫情全面爆發之後，降低了申請門檻，加大了錄取信發放的範圍。
多家仲介機構表示，疫情發生之後，學員「撿漏」現象時有發生。一家總部位於北京建外SOHO的留學機構告訴我們，今年他們有一個案例是，一個三本院校的學生（編按：中國大學分一本、二本、三本，其中三本院校錄取門檻最低、學費也最貴），在三月的時候，突然收到了愛丁堡大學的錄取信，這在以往是不可能發生的事情。本來對是否出國遲疑不定的他，立馬堅定了出國的決心。
一些學校正在降低申請者的錄取門檻，這主要表現在語言成績上。由於中國上半年出國語言考試大多取消，但是，海外學校對於國際學生留學申請的時間表，並未因此暫停。一些學校因此表示，可以接受中國大學生使用英語四六級等級考試的成績申請（編按：四六級考試為中國教育部舉辦英文檢定）。比如說，英國的伯明罕大學就在四月宣布，接受中國學生以六級考試成績申請。
還有部分高校臨時決定採用線上的語言檢定，例如Duolingo English Test（DET），作為語言考核標準之一，其中包括世界頂級名校耶魯大學、賓州大學、南加州大學、羅徹斯特大學等。而普遍的觀點是，DET比托福和雅思要簡單多了。
甚至有的學校乾脆直接取消了申請者語言成績的要求。紐西蘭的奧克蘭大學就宣布，對於收到有條件錄取通知書，並以雅思成績為唯一條件的學生，奧克蘭大學會為其發放無條件正式錄取通知書，並在他們到達紐西蘭之後統一安排雅思考試。而如果考試成績沒能達標，學校承諾將會為他們免費提供最多10週的英語語言課程，並在ELA（奧克蘭大學的英語語言學院）進行授課。
考慮到國際學生對於疫情的擔憂，我們也了解到，英國主流大學也針對已收到入學通知的國際學生，推出了較靈活的解決方案。方案大致可以歸納為2種，一是依舊選擇今年秋季入學，但是第一個學期以線上形式授課；另一種，是讓學生暫時保留入學資格，選擇延期，將入學時間推遲到明年春季或者秋季。
後一種解決方案，無疑在某種程度上，加大了一開始就準備明年秋季入學的學生的申請難度。但是，面對當前依舊嚴峻且反覆無常的疫情，留給他們選擇的機會本就不多，無論是選擇就業，還是繼續深造，都存在著太多的不確定性。
疫情給高校的困境，國際學生來救？
但疫情還是打亂了Carol的準備的計劃。她對我們說，當下她最擔心的是，因為出國考試次數減少，刷分的機會也少了（編按：指短時間內重複參加考試，以提高考試成績），這可能會影響申請時成績，同時，一些海外夏季學校和冬令營也被迫取消，這是提升申請文件中的自我背景很重要的加分項目。
在被疫情改變的世界裡，一些學生也開始重新考慮自己的選擇。在上一季財報發布後的電話會議上，新東方教育科技集團的首席財務官楊志輝預計，短期來看，在接下來的第四季度，海外業務學生會下降35%-40%。情況可能會在2021會計年度才得到好轉。
「目前我手頭上，在年前決定申請英國高校的研究生學員中，大約有一半選擇了延期或者放棄，另一半會選擇今年秋季入學。」留學仲介啟德教育一位負責規劃英國留學方向的老師透露。
當然，這也與英國高等院校的學制有關。英國修課型研究生（taught postgraduate）大多數課業的學習時長為一年，那些選擇延期或放棄入學的同學通常認為，如果將一個學期的課程在線上學習的話，那麼花費如此高昂的學費選擇出國唸書的意義就不是那麼大了。此外，留學生在境外停留的天數，也會影響到一些學歷認證的環節。
全面線上化授課，也讓一些專業學生感到十分苦惱。比如說，一位在倫敦主修藝術的留學生，就對我們表示，期待很久的畢業實體展覽已經取消了，這讓她十分難以接受。網路授課也不是萬能的解決之道，一些諸如生物和化學等科系，就需要運用專業的實驗室設備，線上課程完全無法替代這樣的場景。
今年三月中旬，穆迪投資者服務公司（Moody's Investors Service）已經將美國高等教育前景的評級，從穩定下調為負面，並預測，類似哈佛大學或史丹佛大學這樣擁有雄厚捐款和現金流的學校，可以扛住疫情帶來的損失，但是規模較小的學校則前景堪憂。
由於擔心入學人數下降和收入減少，疫情之後，即便是家業足夠豐富的大學，也開始宣布了緊縮措施。今年四月，芝加哥大學校長Robert Zimmer在給員工的電子郵件中就表示，為緩衝損失，該大學將凍結薪酬、減緩學術招聘、中止可自由支配的支出，並尋求其他預算削減。而賓州大學也宣布了類似措施，包括凍結招聘和暫停新的資本項目。
無法如期返校的學員，學校正逐步退還食宿費；而出於對網路授課的不滿，學生們在網上呼籲要求減免春季的學費；宏觀經濟正使得大多數企業對未來收入不樂觀，因此，一些大學收到企業捐款正在變少……
在美國，國際學生也一直是各大院校創造收入的重要部分。美國教育理事會（American Council on Education）預言，今年大學下學年招生將下降15%，其中國際學生將占到25%。這些國際學生的家庭通常是支付全額學費，幫助大學平衡預算。
以「秒發offer」的澳洲院校，更加依賴中國的招生。當前，澳洲有超20萬名中國留學生，外媒估計，如果與疫情相關的旅行禁令讓他們錯過第一學期，澳大利亞將損失約40億美元。
這也可以解釋為什麼在疫情全面爆發之後，海外的名校都臨時性地、罕見地降低了對「搖錢樹」國際學生的入學門檻，尤其是對中國地區的申請者。
【轉載自 2020/07/01 商業周刊】
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